Un Conifère pour chaque jardin.
Les mythes vivants.

De loin, on pourrait le prendre pour un “sapin en plastique” : l’étrange araucaria nous vient de l’hémisphère sud. Ses aiguilles très charnues, d’un vert éclatant, sont très régulièrement disposées sur des branches bien symétriques, d’où l’aspect presque artificiel de cet arbre magnifique. La seule espèce cultivée dans nos jardins, l’araucaria auracana, nous vient des Andes. Il préfère les climats aux hivers pas trop rigoureux.
Le cryptomeria japonica est aussi appelé cèdre du Japon. Ce très beau conifère présente un feuillage vert fin et délicat, qui devient vert-bronze à l’automne. Dans son pays d’origine il atteint 60 mètres à l’âge adulte, mais chez nous, en culture, il ne dépasse guère plus de 20 mètres. Le cryptomeria globosa nana forme un dôme compact à reflets bleutés à peine plus haut que 1 mètre et craint les grands froids.

Le ginkgo biloba, à la célébrité récente, est surnommé arbre aux mille écus en raison de ses belles feuilles arrondies qui adoptent une parure d’or pur à l’automne. Le ginkgo a exactement l’allure d’un arbre “normal” et perd ses feuilles en hiver. C’est pourtant un conifère, l’un des premiers créés sur terre d’ailleurs !
De plus en plus planté en ville pour son incroyable résistance à la pollution, ce fossile vivant n’a pas changé d’aspect depuis 120 millions d’années. C’est le seul arbre qui, à Hiroshima, ait survécu à l’explosion de la bombe atomique. Sacré pour les bouddhistes, il peut vivre plus de 2000 ans...

Le secret des pommes de pin

Le saviez-vous ? Tous les conifères ne portent pas d’aiguilles. Plus étonnant encore, certains portent des aiguilles mais les perdent en hiver, comme les arbres feuillus ! Le classement dans la famille des conifères ne se décide en effet pas sur ce genre de critères mais en fonction du type de reproduction. Les conifères portent un fruit en forme de cône et leurs graines fonctionnent selon un mode bien particulier.
Contrairement à la majorité des plantes, pins, sapins, mélèzes et ginkgo biloba... produisent des graines nues, sans fruit ni capsule ou coque d’aucune sorte, qui sont cachées entre les écailles de la pomme de pin. Par temps sec, les écailles s’ouvrent pour laisser s’envoler les semences munies d’une aile fine comme du papier. Par temps pluvieux, les écailles se resserrent jusqu’à redonner à la pomme de pin un aspect lisse, et ce pour mieux protéger ses graines.