Mon premier potager

Guetter la levée d’une graine, voir s’épanouir une fleur et assister à sa transformation en fruit, admirer le grossissement d’une tête de chou : les plaisirs du potager se goûtent tous les jours. Lieu intime de partage avec la nature, vous rencontrerez dans un jardin de légumes la passion, l’admiration, l’étonnement, mais aussi, l’exigence, car le potager se vit au quotidien, et parfois peut-être la déception, si vous n’êtes pas suffisamment attentif à ses besoins. Le potager est aussi une source d’échanges. Avec vos voisins, vos amis, vos familiers, vous troquerez bien vite savoir-faire contre astuces de “vieux jardiniers”, conseils avisés contre panier rempli de légumes appétissants.

Les vertus des légumes

Pour vivre longtemps, mangez des légumes ! Les substances oxydantes qu’ils contiennent jouent un rôle déterminant dans le processus de vieillissement cellulaire. Source de vitamines, pourvoyeurs de minéraux essentiels pour notre organisme, les légumes sont bénéfiques et indispensables pour notre bonne santé. Mais attention ! Une journée après la récolte, ils ont perdu 50 % de leurs sucres et 25 % de vitamines, davantage encore pour la vitamine C... C’est dire tout l’intérêt de cultiver soi-même ses légumes pour les retrouver sur la table seulement quelques minutes ou quelques heures après la cueillette, juste le temps de la préparation. Outre le plaisir de savourer les légumes de son jardin, tous contiennent des éléments indispensables à notre bien-être. Saviez-vous que le poivron est plus riche en vitamine C que l’orange ? Que le chou est un légume qui contient une forte proportion de calcium ?

Si vous souffrez d’un manque chronique de sucres, mangez des artichauts, des topinambours, des salsifis ou des scorsonères : ils contiennent tous de l’insuline ! Préparez-vous une salade ou un gratin de pâtissons, ceux-ci contiennent du magnésium, qui est un anti-stress. Des vacances au bord de la mer sont l’occasion de respirer un bon air iodé. Offrez cet élément à votre corps en consommant du cresson. Il est même plus riche en iode que les crustacés ! Enfin, pour “conserver une éternelle jeunesse”,n’oubliez pas que l’asperge contient en abondance du carotène, un pigment précurseur de la vitamine A. Pour bénéficier de tous les bienfaits de votre potager, cueillez tôt le matin salades, radis, courgettes et concombres, alors qu’ils sont encore recouverts de gouttes de rosée. Si vous les arrosez la veille au soir, ils seront encore plus tendres et croquants. Coupez aussi délicatement, avec une paire de ciseaux fins, les herbes aromatiques comme le persil, l’estragon, l’oseille ou le cerfeuil. Par contre, attendez la fin de la matinée, que l’humidité soit évaporée, pour récolter les légumes à conserver : ail, oignon, échalote, pomme de terre, navet, haricot à grains, ou que l’on fait sécher : thym, romarin, laurier, lavande…


Graines et plants

Pour un premier potager, choisissez des espèces faciles à cultiver. Graines et plants sont à votre disposition.

• Les graines :

Certains légumes sont très faciles à semer, d’autres ne supportent pas le repiquage et quelques-uns ne sont pas disponibles en plants. C’est le cas, par exemple, de tous les légumes racines : radis, carottes, navets, betteraves, mais aussi celui des haricots, petits pois, fèves, ou encore des légumes-feuilles comme les épinards ou la mâche.

- Le semis à la volée est le plus facile à réaliser. Il suffit d’épandre les graines sur toute la surface de l’espace qui leur est réservé, en prenant bien soin de les répartir uniformément. Pour faciliter la levée, recouvrez-les de quelques millimètres de terre

- Le semis en ligne facilite l’entretien comme le binage. Pour tracer des sillons bien droits, aidez-vous d’un cordeau. Selon le développement des légumes, espacez les lignes de 20 à 40 cm, et creusez un rayon de 1 à 5 centimètres selon la grosseur de la graine. Semez ensuite, en vous aidant d’un semoir pour les graines les plus fines, de façon à avoir une répartition régulière (poireaux, carottes, persil...).

- Le semis en poquet se pratique pour les haricots ou les pois. Il consiste à creuser des petits trous distants de la moitié du diamètre de la plante adulte. Dans chaque poquet, placez 3 à 5 graines. Vous éliminerez par la suite les plants trop faibles.

• Les plants :

Avec les légumes proposés en jeunes plants, vous gagnez en rapidité de production. C’est aussi la meilleure solution pour débuter au potager. Les espèces proposées sont très nombreuses et présentées dans des conditionnements adaptés à la taille de votre potager et de vos besoins (plants en barquettes, barquettes de variétés en mélange, plants en petits pots et même légumes en pots “prêts à produire“).
Les légumes en plants vous permettent aussi de tester ou de comparer des variétés nouvelles et des variétés anciennes, notamment celles de la gamme “Saveurs d’autrefois®“ (melons, tomates, courgettes...).

La rotation des cultures

Les légumes n’ont pas tous les mêmes besoins. Certains sont plus gourmands que d’autres et puisent davantage tel élément fertilisant plutôt que tel autre. Si vous les cultivez toujours au même emplacement, vous aurez très vite épuisé la parcelle. C’est pourquoi il est conseillé, même si vous travaillez bien votre terre et effectuez des apports réguliers de matières nutritives, de ne jamais cultiver deux à trois années de suite le même légume au même endroit. C’est ce que l’on appelle la rotation des cultures. De plus, chaque espèce végétale présente une certaine sensibilité aux parasites qui séjournent dans le sol : champignons, insectes, larves, etc…

La présence répétée d’une même culture entraîne inévitablement une aggravation des dégâts. Voici un exemple de cultures successives qui vous garantiront de belles récoltes et des plantes saines. La première année, semez des haricots, des fèves ou des pois. L’année suivante, au même emplacement, cultivez de l’ail, des oignons ou des poireaux. La troisième année, faites place aux pommes de terre, aubergines ou tomates, puis, ensuite, aux choux, carottes ou radis. Enfin, les melons, concombres et courges termineront le cycle que vous pourrez ensuite recommencer. Pensez aussi aux cultures intercalaires ! Ce sont des légumes que l’on cultive entre d’autres plantes, qui ont une durée de développement plus lente. Ainsi, vous pouvez semer des radis entre des plants de choux, des laitues parmi les pieds de tomates ou encore du mesclun avant que les courgettes ne soient devenues trop envahissantes.

Le jardin potager naturel...

Un potager naturel est un espace où sont rassemblées toutes les conditions pour que le sol, la flore et la faune s’accordent dans un bon équilibre, afin de produire des légumes sains et résistants aux parasites qui guettent leur moindre défaillance. Pour parvenir à cet “état de grâce“, fertilisez vos plantes avec des engrais naturels, pratiquez des travaux culturaux réguliers et mariez vos plantes entre-elles selon leurs affinités !

Les légumes entre eux

Les bons mariages au potager, cela existe ! Il est des légumes qui ont en effet des actions bénéfiques sur d’autres, en émettant des substances qui les protègent de certains parasites, stimulent leur croissance et augmentent la récolte.

* La tomate plantée à proximité du chou éloigne la mouche du chou et les papillons de la piéride qui s’en va pondre ses œufs ailleurs.

* Les salades tiennent en respect les altises qui s’éloignent ainsi des choux, des radis et des navets.

* Si vous aimez le céleri, associez-lui un pied de raifort, vous éviterez la rouille sur les feuilles.

* Poireau et carotte sont faits pour s’entendre : le premier dégage une forte odeur qui incommode la mouche de la carotte, tandis que la seconde repousse la teigne du poireau.

* La carotte, encore elle, adoucit la saveur des radis. Ceux-ci la remercient en éloignant l’araignée rouge.

* Sacrifiez quelques plants de fève pour protéger le reste de votre jardin. Les pucerons sont très friands de ce légume et viendront s’y repaître, délaissant ainsi les fleurs et les légumes.

* Les haricots grimpants ont besoin de rames où s’accrocher. Plutôt que d’installer des piquets, semez du maïs et laissez les haricots s’enrouler sur ce support naturel. Les gousses seront récoltées avant que les épis soient venus à maturité.

Légumes et aromatiques

En dégageant des odeurs qui en font tout leur charme et leurs saveurs, les herbes aromatiques repoussent un nombre important de ravageurs.

* Romarin, sauge officinale, thym et sarriette sont de bons agents pour arrêter les invasions de pucerons et les vols du papillon de la piéride du chou.

* La marjolaine, l’aneth, le fenouil ou la pimprenelle ne sont guère du goût, non plus, de la piéride du chou.

* Les  fourmis  stopperont net leur avancée si vous cernez votre potager de lavande et de menthe. La lavande tient aussi en respect les pucerons de la laitue. Un seul pied de lavande suffit à protéger une vingtaine de laitues.

* La bourrache, délicieuse en tisanes, est une plante mellifère qui attire les insectes butineurs. En la mariant à des fraisiers, vous augmenterez la production.

* L’odeur anisée du fenouil inhibe les attaques de la mouche du navet et celles de l’altise.

* Le basilic, qui accommode les salades de tomates, protège également ce légume-fruit de certains parasites et maladies, tandis que la tomate aide la germination des graines de persil.

Mais il est aussi quelques associations à éviter : le cerfeuil et le radis, le fenouil et le haricot, le persil et la laitue, le basilic et la rue officinale. Ils ne font pas bon ménage !

Légumes et fleurs

Pour que votre potager soit encore plus joli, décorez-le de plantes fleuries. Certaines d’entre-elles, par leur odeur forte, dérangent pucerons, chenilles, rongeurs, nématodes...

* L’œillet d’Inde, la rose d’Inde et le souci dégagent des senteurs qui incommodent de nombreux parasites. Plantez-les à proximité des carottes, des haricots, des tomates et des choux.

* La tagète géante, qui peut atteindre 2 m de hauteur, émet, par ses racines, des substances qui détruisent les nématodes, vecteurs de nombreuses maladies virales.

* Le souci, avec lequel vous ferez de superbes bouquets pour la maison, est à planter aux côtés du chou de Bruxelles, qu’il protège des parasites de ce légume.

* Il en est de même du géranium rosat. Il assure une vie tranquille au poivron.

Le potager géométrique

La nature sauvage a beaucoup de charme, mais un potager, même naturel, a besoin d’être ordonné. Si vous préférez vous exprimer dans un espace bien au carré, c’est alors sur 50 m2 environ que vous allez réaliser votre premier potager en “rang d’oignon”. Vous serez plus à l’aise pour circuler et vous vous faciliterez les travaux d’entretien. La surface d’un potager a moins d’importance que la façon dont on l’aménage et des légumes que l’on y cultive. Pour que jardiner reste un loisir et que vous y preniez plaisir, composez-le selon quelques grands principes.

Evitez les trop grandes planches.

La planche de légumes est l’espace que vous leur réservez. Ne voyez pas trop grand, vous aurez plus de difficultés pour l’entretenir et obtiendrez une surproduction qui finira au compost. L’idéal est d’aménager votre potager  en  créant  des surfaces carrées, autour desquelles il est facile de tourner. Un mètre de côté est un maximum : vous devez atteindre le centre sans avoir à vous déhancher ou à perdre l’équilibre.

Prévoyez de larges allées.

Vous aurez sans doute à circuler avec une brouette. Il serait dommage que vous accrochiez le feuillage des légumes. Un minimum de 0,60 m est requis pour les allées de votre potager. Mais vous pouvez aussi avoir des allées principales de 0,80 m et des circulations secondaires, plus petites. Leur largeur doit être au moins égale à la longueur de votre pied. Comptez 0,40 m pour être à l’aise.

Si vous disposez de peu de place,faites un choix parmi les légumes à cultiver. Certains occupent un grand volume, comme les pommes de terre, les cornichons et les courgettes. Mieux vaut en faire l’impasse et vous limiter à des espèces qui produisent en abondance sur un espace restreint. N’essayez pas, non plus, de vouloir tout produire. Il vaut mieux avoir quelques légumes qui vous régaleront une bonne partie de l’été et de l’automne (choux, oignons, artichauts...), plutôt que des légumes qui seront vite consommés sans avoir vraiment eu le temps de les apprécier.

Dans un même carré, cultivez plusieurs espèces en jouant sur les mariages,mais aussi sur les associations des couleurs des feuillages et des fleurs. Un potager doit-être aussi agréable à regarder qu’un massif de fleurs annuelles ou de vivaces. Placez les légumes les plus hauts au centre et cernez le tout avec des plantes de petite taille (persil, ciboulette, radis, fraisiers...). Pensez à l’ombre portée de certains d’entre eux : elle peut être une gêne pour ceux qui demandent un ensoleillement maximum.

Un potager urbain

Cultiver ses légumes sur un balcon, c’est avoir la récolte à portée de main. De nombreuses espèces peuvent être cultivées dans un pot, un bac ou une simple jardinière.

Certains légumes présentent un feuillage décoratif ou original, comme la bette à carde rouge, les laitues à feuilles de chêne, la sauge officinale, l’aneth ou le basilic. D’autres ont des fleurs qui peuvent rivaliser avec celles des annuelles, comme les courgettes, les pois ou l’artichaut. Les fruits sont aussi une source de couleurs vives et lumineuses : poivrons, piments, tomates cerises, physalis, aubergine blanche... Enfin, les herbes aromatiques ont souvent besoin de peu d’espace pour se développer. Il vous suffit de tendre la main pour les cueillir et les saupoudrer jusque sur vos mets.

Adoptez en priorité des légumes à croissance rapide, comme les radis, la laitue à couper, le cresson alénois, la roquette ou le pourpier. Si vous pouvez installer des gros bacs sur votre terrasse, jouez sur les hauteurs pour donner un peu de volume à votre décor. Pensez aussi aux espèces grimpantes ou à celles qui possèdent de longues tiges et qui produisent dans un minimum d’espace : haricots à rames, concombres, pois à rames et cornichons. Associez-leur quelques pieds de plantes fleuries à port retombant. Elles viendront habiller les parois du contenant.

En dehors de quelques espèces un peu plus fragiles,la grande majorité des légumes pousse bien en toutes situations. Toutefois, si votre balcon ne reçoit le soleil que le matin, préférez cultiver des légumes qui se contentent d’un éclairage minimum comme les radis, les laitues à couper et les aromatiques. Au contraire, si vous êtes exposé plein Sud, plantez les légumes du soleil : aubergines, poivrons, tomates, courgettes, basilic, romarin...

Pour récolter vite et avoir le moins de soins à apporter, choisissez des légumes et des herbes aromatiques proposées en pots unitaires. Vous éviterez ainsi le semis et le repiquage et vous aurez un effet décoratif immédiat.