Une journée en Isère à visiter les dernières forges de France

Tradition, savoir-faire et qualité sont les maitres-mots qui ont guidé les pas et les choix de Pierre Houdard, chef de produits chez Truffaut, vers cette entreprise appartenant à la meme famille depuis six générations. La sélection des meilleurs aciers, la précision du travail de forge, la qualité du traitement thermique puis de celui des différentes finitions, avec en amont une conception précise des outils en trois dimensions sur ordinateur, ont été autant d’éléments déterminants pour Pierre Houdard. Ce patrimoine industriel intimement lié à la passion du travail bien fait a séduit Pierre, toujours en quete du meilleur pour les clients de Truffaut. Revex est par exemple le dernier fabricant français de faux, faucilles et fourches en acier forgé.

Si c’est près de Saint-Etienne, en 1810, que fut fondée la Société Revex-Forges, c’est en 1865 qu’elle s’installe à Renage en Isère, sur les rives de la Fure, dont les eaux donnent une excellente trempe, en particulier pour la fabrication des épées.

A cette époque, les usines se consacraient uniquement à la fabrication des faux et faucilles. Aujourd’hui, avec un site de production toujours installé à Renage, et une plate forme commerciale située à quelques kilomètres de là, la société occupe dans la région une place importante pour ses articles de taillanderie, de martellerie, d’outils de jardinage et d’outils pour l’agriculture.

D’atelier en atelier

Etape par étape, la fabrication des outils de jardin, guidée par la main d’hommes au grand savoir-faire, suit un long cheminement. Passant par différents ateliers, l’outil se façonne lentement, avec précision. Un travail qui semble immuable depuis des décennies, et pourtant toujours à la pointe de la technologie.

Dans de vastes batiments, l’acier (fer + carbone) est entreposé en de longues barres plates plus ou moins larges, et en de longues tiges de plus ou moins grande section.

Dans un bruit métallique assourdissant, sec et rythmé comme un métronome, d’énormes cisailles d’une puissance d’environ 80 tonnes, préparent ces longues barres d’acier en lopins de différentes tailles. Ce sont ces lopins (pièces d’acier découpé) qui vont etre chauffés avant d’etre façonnés.

En sortant de cet atelier, on entend déjà gronder l’atelier des forges situé de l’autre coté du ruisseau qui traverse le site.

En pénétrant dans celui-ci, l’odeur du fer et du feu est prenante, le bruit est retentissant et l’on entend avec toujours la meme régularité le battement des presses d’une puissance allant de 700 à 1600 tonnes sur les pièces d’acier chauffées à environ 1200° C.

Devant les foyers, la chaleur est impressionnante ; l’homme dans un geste mécanique, mais rassurant de précision, prend à l’aide d’une longue pince, le lopin chauffé au rouge avant de le poser sur la partie inférieur de la matrice de l’outil. En trois secondes, la presse comportant la partie supérieure de la matrice écrase la pièce d’acier qui, devant nos yeux, devient en une, deux ou trois opérations, houe, poche, ou serfouette. Sur les serpes, croissants ou louchets, la douille (partie creuse dans laquelle vient s’emboiter le manche) est forgée. Ces outils arrivent dans l’atelier de forge préalablement découpés au laser dans des feuilles d’acier.

Vient ensuite le traitement thermique ; c’est lui qui confère à l’outil sa résistance ; il est donc capital. Après avoir été forgée, la pièce d’acier encore rougeoyante, subit la trempe dans l’eau, dans l’huile ou dans un mélange d’eau et d’huile. Elle peut aussi etre réchauffée à une température de 500 à 600° selon la qualité de l’acier utilisé. Cette opération s’appelle le recuit. Elle confère à l’acier sa relative souplesse. C’est pour cela que les données techniques de ce traitement sont calculées à 10° C près. En effet, si l’acier devient trop dur, il sera cassant et l’outil se brisera au premier effort. Les étapes suivantes donneront à l’outil son aspect fini et toute sa fonctionnalité : c’est le grenaillage, le polissage et l’affutage.

Le premier est fait mécaniquement, à l’aide de grenailles (minuscules billes d’acier) qui enlèvent toutes les crasses et calamines.

Le second et le troisième sont faits à la main, l’un élimine les aspérités, quant à l’autre il détermine la qualité du tranchant par la précision du geste : sous les gerbes d’étincelles produites par sa meule, l’affuteur (ou émouleur), dans un balancement régulier et coordonné des bras, donne à son mouvement une importance capitale.

Vient ensuite le temps de la mise en beauté, c’est l’atelier de peinture. Chez Revex, on utilise de la peinture polyuréthane électro-statique, qui est déposée en couche très fine, et qui n’éclate pas sous les chocs, contrairement à la peinture époxy. Le tranchant est verni à la main.

Les outils sont emmanchés, puis emballés avec le plus grand soin pour etre expédiés. Leur manche est en frene (essence reconnue pour son élasticité et sa robustesse), verni ou ciré. Dans les régions du nord et du sud-est on préfère le manche à béquille, tandis que dans le reste de la France le manche à pomme remporte les suffrages. Des traditions régionales et des coutumes locales qui subsistent aussi grace à Truffaut.

Ainsi, les outils Revex et les outils forgés de la gamme sélectionnée Edenver, qui arrivent dans votre jardinerie Truffaut, ne sont pas là par hasard. La vigilance, le savoir-faire ancestral et une parfaite connaissance des procédés de fabrication nous permettent de garantir à vie les parties métalliques de nos outils. La société Revex a obtenu la certification ISO 9002 version 2000, norme internationale de qualité. Cette certification représente un gage de modernisme et de suivi de qualité.