Poinsettia : étoile de Noël

Poinsettia : une origine mythique et exotique

Le poinsettia, joliment surnommé étoile de Noël, est originaire d’Amérique Centrale et du Mexique. Au début du XIXe siècle, Joël Poinsett, ambassadeur des États-Unis au Mexique et collectionneur de plantes, découvre cette plante sauvage qui fleurit sur les hauts plateaux tropicaux en plein hiver. Dans son milieu d’origine, l’Étoile de Noël forme de grands buissons qui peuvent atteindre 4 mètres de haut. Selon une légende Aztèque, cette euphorbe serait née des gouttelettes de sang d’une déesse au cœur brisé. En tombant sur le sol, les gouttes se seraient métamorphosées en superbe plante aux fleurs rouge lumineux.

Acquisition de la notoriété sous le ciel californien

De retour aux États-Unis, l’ambassadeur botaniste rapporte sa trouvaille et cette belle plante fut baptisée Poinsettia en son honneur. Mais il faut attendre le début du XXe siècle pour qu’un horticulteur américain commence à cultiver le poinsettia. C’est dans de vastes champs ensoleillés de Californie qu’il fait pousser la belle aux fleurs chatoyantes. À l’époque, il ne commercialise que les branches fraîchement coupées. À Noël, ces bouquets insolites aux fleurs spectaculaires font fureur à Hollywood. Puis, petit à petit, l’engouement gagne l’Europe où le poinsettia est immédiatement commercialisé comme plante d’intérieur au moment des fêtes de fin d’année.

Le secret de leur couleur rouge flamboyant

Les poinsettias sont des plantes appelées de “jours courts”. Pour que les bractées vertes se colorent, il faut environ 14 heures d’obscurité par jour. Ainsi, l’automne est la saison idéale pour que les poinsettias se parent de teintes vives. Aujourd’hui, grâce au travail des horticulteurs, il existe plus d’une centaine de variétés aux couleurs, formes et tailles différentes. Les unes s’affirment rouge glamour, d’autres s’épanouissent en blanc pur, en orange vif, en crème tacheté ou encore soulignées d’un liseré blanc. On peut même trouver de ravissantes variétés miniatures, adorables en centre de table. Grâce à cette riche palette de teintes, il est aisé d’inventer des compositions très variées. Avec un pot design blanc ou métallisé aux lignes épurées, la plante s’intègre parfaitement aux intérieurs contemporains. Associée à un cache-pot chocolat ou mordoré, elle prend un air élégant.

Comment entretenir le poinsettia ?

Le poinsettia est une plante solide à l’entretien aisé. Il s’est bien adapté à la vie dans nos intérieurs chauffés.
Exposition : il aime les situations bien lumineuses et demande une température autour de 20°C. Il ne rechigne pas à être placé près d’un radiateur mais déteste les courants d’air et le soleil direct. Après la floraison, installez-le dans une pièce fraîche. Vous pouvez le mettre dehors entre mai et septembre.
Sol et entretien : un bon terreau qui doit être presque sec avant tout nouvel arrosage. Le poinsettia ne supporte pas les excès d’eau. L’année suivante, ceux qui ont la main verte tenteront de le faire refleurir en le maintenant plus de 12 heures dans l’obscurité, durant plusieurs semaines en automne.