Les labyrinthidés, des poissons entre eau et air

Le labyrinthe salvateur

Ces poissons ont la possibilité de respirer de l’air pour pallier le manque d’oxygène dans l’eau. C’est un organe interne, nommé labyrinthe, qui leur permet de compléter ce besoin en oxygène vital. L’aquarium est idéal pour observer ce comportement, car ces poissons doivent régulièrement monter à la surface pour respirer de l’air.

Du petit au très grand !

Il existe un très grand nombre d’espèces de poissons à labyrinthe. Leur taille varie de quelques centimètres à plus de 80 cm pour le Gourami géant. Des sujets très jeunes sont parfois visibles dans nos animaleries, mais attention à la taille de l’aquarium lorsqu’ils deviendront adultes !

La réussite en aquarium

Les poissons à labyrinthe sont faciles à élever dans un aquarium bien planté et calme. Un bac de 60 litres avec un couple de Combattants ou de Colisa, en compagnie de quelques petits Rasboras, est idéal. Les Gouramis, plus grands et remuants, préfèrent un aquarium spacieux de 120 à 200 litres. Une cohabitation avec des Botias et des Rasboras ne pose pas de problème. En revanche, la présence de Barbus, réputés pour être turbulents, est à proscrire.Peu exigeants quant à leur nourriture, il est toutefois bon de leur offrir régulièrement des aliments vivants ou congelés comme les vers de vase et les artémias. L’eau de l’aquarium doit être, autant que possible, proche de la neutralité. La température est idéale autour de 26 °C pour la majorité des espèces. L’une des clés de la réussite est de maintenir la chaleur à la surface de l’eau. Les poissons à labyrinthe doivent respirer de l’air à la même température que celle de l’eau. Il faut donc veiller à bien fermer l’aquarium pour maintenir la chaleur. C’est d’autant plus vrai lorsque des œufs sont déposés dans le nid de bulles construit à la surface. Un écart de température peut alors détruire toute une ponte.

Des œufs aux alevins

Le mode de reproduction de ces poissons extraordinaires est un spectacle aussi inattendu que spectaculaire. Le mâle commence par construire en surface un nid fait de bulles et de salive, qu’il mêle à des débris de plantes. Lorsque la femelle est prête à pondre, elle se laisse enlacer par le mâle qui lui presse les flancs pour l’aider à expulser ses œufs. Le couple remonte ainsi lentement à la surface, alors que les œufs vont se déposer sur le sol. Le mâle vient ensuite les recueillir pour les coller dans le nid de bulles qu’il gardera jusqu’à l’éclosion des larves. Les alevins doivent ensuite franchir deux étapes importantes : respirer à la surface, et se soustraire aux prédateurs. Si la passion d’une telle reproduction vous attire, il faut impérativement posséder un petit aquarium pour y placer le couple. La femelle sera retirée dès la ponte terminée, et le mâle aussitôt que les larves sont capables de monter en surface. Les alevins grandissent rapidement s’ils sont nourris régulièrement avec des aliments adaptés.

Deux en un !

Il existe une autre méthode de reproduction chez les poissons à labyrinthe. Il est d’ailleurs exceptionnel de rencontrer deux types de reproduction différents au sein d’une même famille. Certains Betta ont adopté celle qui consiste à incuber les œufs dans la bouche, à la manière des Cichlidés du lac Malawi par exemple. C’est le mâle qui œuvre durant une dizaine de jours, sans se nourrir. Les alevins qui mesurent alors 5 ou 6 mm sont prêts à affronter le milieu naturel.