Dents saines, soins dentaires : que faire pour mon chien ?

Hygiène des dents du chien : éviter la maladie parodontale

La maladie parodontale est une affection très fréquente de la gueule du chien. Elle se caractérise par une inflammation de l'ensemble des tissus de soutien de la dent (le parodonte), accompagnée d'une perte d'attachement entre la dent et la gencive. Certaines formes avancées peuvent être graves pour l'animal:
- les dents bougent, puis se déchaussent ; les poches peuvent former des abcès,
- la mâchoire, fragilisée, peut se fracturer (notamment lors d'extraction dentaire),
- la douleur dentaire peut gêner l'animal qui refuse alors de s'alimenter.
La véritable cause de la maladie n'est pas le tartre, mais la plaque dentaire. On appelle plaque dentaire l'accumulation des bactéries qui forment avec la salive un enduit jaunâtre très adhérent à la base des dents. En s'accumulant, la plaque progresse sous la gencive et provoque les lésions parodontales.

Prévention de la maladie parodontale par l'hygiène dentaire

Que faire pour prévenir les lésions parodontales ? Quel que soit l'état de la cavité buccale, l'hygiène dentaire est la seule méthode de prévention efficace du tartre, de la gingivite et de la maladie parodontale. La très grande majorité des chiens présentera, à plus ou moins long terme, des lésions parodontales plus ou moins sévères.
   - Sur une bouche encore saine, l'hygiène dentaire instaurée dès le plus jeune âge permet d'éviter l'accumulation de la plaque dentaire et retarde l'apparition de la gingivite.
   - Au stade initial de la gingivite, l'élimination de la plaque dentaire se fait par le détartrage (intervention pratiquée sous anesthésie par le vétérinaire), suivie d'un brossage quotidien des dents permet de faire régresser complètement l'inflammation et de retrouver une gencive saine.
   - Au stade avancé de la parodontite, les soins dentaires après le détartrage sont indispensables pour empêcher la reprise et l'aggravation des lésions.

Un chien avec des dents saines : la solution du brossage…

La meilleure protection pour les dents de votre chien passe par un brossage quotidien. Celui-ci doit commencer très tôt, dès l'apparition des dents définitives. Soit à partir de 6 mois. Il n'est pas indispensable de brosser les dents de lait qui vont toutes tomber. Toutefois, on peut le préconiser plus tôt pour des raisons éducatives. Chez l'adulte, il est conseillé de commencer le brossage dès le lendemain du détartrage, avant que la plaque ne réapparaisse et il ne faut jamais insister en cas de douleur. Le dentifrice n'est pas indispensable, seul le frottement de la brosse intervient dans l'élimination de la plaque dentaire, mais le goût agréable du dentifrice spécifique pour chiens peut  faciliter la manipulation.

Soin des dents du chien : les croquettes à objectif dentaire

Certaines croquettes dites « à objectif dentaire » contiennent des substances (de type phosphates de sodium) qui fixent le calcium salivaire et empêchent le calcium de se déposer pour former le tartre. Elles sont destinées aux adultes : leur composition ne convient pas aux chiots. La taille et la texture de la croquette doivent être choisies en fonction de l'animal. A son contact, la dent subit un « brossage mécanique » qui contribue à ralentir la formation de la plaque dentaire.