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Le rat : compagnon idéal
Dans la culture asiatique, le rat incarne depuis longtemps la prospérité, certains pays lui vouant même un véritable culte. En Europe, il endossa longtemps le rôle du “vilain rongeur”. Mais les mœurs évoluent et ce petit mammifère devient actuellement un véritable compagnon, plébiscité par de nombreux adolescents.
Familier, intelligent, fidèle, propre, il se distingue des autres rongeurs par son côté affectif et l’attachement qu’il porte à son maître.
Carte d’identité du rat :
Classe : Mammifères
Ordre : Rongeurs
Famille : Muridés
Genre : Rattus
Espèce : Norvegicus
Poids : 300 à 600 g
Taille : 15 à 25 cm
Température corporelle : 37,5 à 38,5 °C
Cycle sexuel : 4 à 5 jours
Portées/an : 3 à 5
Gestation : 21 jours
Prolificité : 6 à 15 bébés
Poids du bébé : 7 g
Sevrage : 3 à 4 semaines
Maturité sexuelle : 8 - 10 semaines
Longévité : 3 à 4 ans
Choisissez votre couleur !
Gris dans la nature, la sélection génétique permet de proposer actuellement une pléiade de couleurs pour tous les goûts. Les spécimens unicolores peuvent être blancs (albinos), crème, roux, agoutis, bleus, chocolat et noirs. Pour les espèces bicolores, la couleur dominante est toujours le blanc. Certaines sont assez particulières, tel le capucin dont seule la tête est colorée. La robe du “husky” rappelle celle du chien, panachée de gris et de blanc. Quant au “siamois”, il est crème avec des extrémités plus foncées.
Mâle ou femelle ?
Les mâles et les femelles apprivoisés tôt ne présentent pas de réelles différences. Certaines personnes reprochent aux mâles une odeur plus marquée, tandis que les femelles resteront toujours un peu plus agressives en période de lactation. C’est un animal grégaire qui vit en colonies dans la nature. En captivité, il cohabite donc très bien avec ses congénères sans aucune agressivité.
Une dizaine de bébés par portée !
Particulièrement prolifique, la femelle donne naissance à une dizaine de rejetons nus et aveugles. Ils gambadent dès la troisième semaine et seront sevrés à un mois.
Comment l’apprivoiser ?
Le rat est curieux et intelligent par nature, il s’apprivoise donc très facilement. C’est évidemment plus facile avec un jeune sujet. Devant un adulte, on commence par placer sa main dans la cage afin que l’animal identifie cette nouvelle odeur. Il faut y aller franchement : toute hésitation traduit la peur dont il profitera. La seconde étape consiste à lui caresser le dos. L’évolution est rapide et, en lui consacrant un minimum de temps, le rat devient très fidèle. Sa grande mémoire lui permet même d’apprendre quelques tours. Les friandises, ou un morceau de fromage dont il raffole, contribuent naturellement aux progrès. Le rat aime être caressé, mais il apprécie surtout de se blottir dans une manche pour somnoler. Habituellement nocturne, il devient rapidement diurne en se calquant sur le rythme de son nouveau propriétaire. Il souffre de la solitude s’il reste livré à lui-même pendant toute la journée.
Comment manipuler son rat ?
Au début de la relation, il suffit de saisir l’animal par la base de la queue, puis par le haut du cou. Cette technique de contention devient vite inutile : une fois apprivoisé, le rat est simplement soulevé dans le creux des deux mains. Il aime ensuite monter seul jusqu’à l’épaule pour observer les alentours, jouant même les équilibristes lors de vos déplacements. En
extérieur, il faut être particulièrement attentif aux événements qui peuvent effrayer l’animal. Le rat ne mord pas tant qu’il n’est pas effrayé.
Un végétarien à tendance omnivore
Comme il se dépense beaucoup, il possède un solide appétit et ingurgite chaque jour le dixième de son poids. Les aliments complets spécifiques conviennent parfaitement. Il est ensuite possible de varier les menus avec des légumes ou bien des vers de farine. L’eau devra être disponible en permanence, distribuée par un abreuvoir et renouvelée quotidiennement. Comme tous les rongeurs, le rat doit user ses dents : c’est l’objectif des pierres à ronger et des friandises adaptées.
Une cage adaptée à l’espèce
Il faut choisir une enceinte suffisamment spacieuse pour loger votre compagnon et permettre d’installer tous les accessoires. Elle présentera donc une surface minimum qui pourra se développer sur plusieurs niveaux. La présence d’un bac lessivable est indispensable pour faciliter son entretien. La place idéale sera protégée des courants d’air, du froid, mais également des fortes chaleurs du soleil ou d’un radiateur. Mieux vaut également éviter de placer la cage directement sur le sol.
Vive les accessoires !
Dans une grande cage, il est possible d’installer quelques accessoires. Ainsi une maisonnette permet à l’animal de s’isoler et de protéger ensuite les nouveaux-nés ; du coton permettra d’ailleurs d’améliorer le confort du nid. L’installation d’une roue, d’une échelle ou d’un tunnel permet au rat de se distraire en attendant le retour de son maître.
Une hygiène irréprochable
La cage de votre compagnon doit être totalement nettoyée chaque semaine. C’est également l’occasion de brosser tous les accessoires à l’eau de Javel. La litière, d’une épaisseur de 2 à 4 cm, sera également renouvelée. L’idéal est de choisir une litière à base de rafles de maïs car peu poussiéreuse, donc plus agréable. Enfin, il existe en rayon des sprays désodorisants pour la cage.
Le rat est beaucoup plus résistant que les autres espèces de rongeurs. Contrairement au hamster (nocturne et solitaire), c’est un animal sociable qui vit très bien en compagnie de ses congénères. Le rat est incontestablement reconnu aujourd’hui comme l’un des plus fidèles animaux de compagnie.
