Les marrons, délices de saison

La châtaigne a longtemps représenté une ressource alimentaire importante pour les populations du Massif armoricain, du Massif central, de la Corse, du Portugal ou de l’Italie du Nord. Dans les campagnes, la châtaigne remplaçait souvent les céréales : on appelait d’ailleurs le châtaignier “l’arbre à pain”. Celui-ci a même sauvé les Ardéchois de la famine au XVIIe siècle. La redécouverte de nos terroirs nous fait retrouver des saveurs oubliées comme le brilloli corse, une polenta à la farine de châtaigne ou encore la brisolée suisse, spécialité du Valais à base de châtaignes grillées et de fromage.

Une charte de qualité

Aujourd’hui, la consommation de châtaignes fraîches est surtout saisonnière. La châtaigne est commercialisée de fin septembre à début février. La Corse, l’Auvergne et l’Ardèche sont les terroirs de prédilection de ce fruit en France, qui se place au 3e rang européen des producteurs de châtaignes. La marque “Châtaigne de Pays” retiendra plus particulièrement l’attention des consommateurs. Il s’agit d’une marque collective, fruit de l’association de plus de 900 producteurs de châtaignes et représentant plus de 25% de la production française. 

Longue vie au châtaignier

Il peut vivre plus de mille ans ! Le châtaignier castanea sativa est un bel arbre qui peut atteindrejusqu’à vingt mètres de haut, ses feuilles ovales dentelées se parant à l’automne de jolies harmonies dorées. On le plante à l’automne dans un sol sableux, riche en humus et normalement humide. Il a besoin de soleil et d’une terre de jardin de bonne qualité, obligatoirement non calcaire. Les règles à suivre sont simples : il faut bien l’arroser les deux premières années de plantation et lui apporter au printemps une bonne ration d’“engrais pour arbre Truffaut”. L’hiver, la taille s’impose pour équilibrer la charpente, supprimer les bois morts et les branches mal orientées. Si la culture du châtaignier est simple, elle nécessite un peu de patience : il s’écoule une vingtaine d’années entre le moment où le châtaignier est planté et la première récolte. Il rattrape ensuite le temps perdu en produisant jusqu’à 50 kilos de fruits par récolte jusqu’à ses 80 ans, ce qui fait dire aux Provençaux : « l’olivier est de ton grand-père, le châtaignier de ton père, le cerisier de toi ».

De l’énergie et du goût

La châtaigne est un aliment complet tout particulièrement recommandé aux sportifs friands de magnésium et potassium. Alliés de notre santé, châtaignes et marrons se dégustent en toute simplicité. On trouve dans le commerce des marrons au naturel en conserve, sous vide et des marrons entiers surgelés de très bonne qualité. Poêlés avec une noisette de beurre ou une cuillère d’huile d’olive, ils accompagnent à merveille une viande blanche grillée. Cuits dans du lait, mélangés à un bouillon de volaille puis mixés ils sont une base parfaite pour réaliser soupes, crèmes et autres veloutés. Une soupe froide de châtaignes parsemée de copeaux de parmesan et de lardons grillés est un régal. Sans oublier la farine de châtaignes qui permet d’obtenir, comme les Corses le savent bien, de savoureux pains et biscuits.