Des animaux au service de la végétation

Des végétaux sous haute protection...

Saviez-vous que les fourmis pouvaient se  révéler être de précieuses alliées pour les végétaux? Environ 500 espèces de plantes, dites plantes myrmécophiles vivent, en effet, en totale symbiose avec les fourmis. Ainsi, les branches creuses de certains acacias de collins ou cornigera, notamment en Amérique centrale et du nord, deviennent des refuges idéaux pour les fourmis qui se nourrissent du nectar sucré qu'elles trouvent sur l'arbre. En  échange, ces dernières n'auront de cesse que d'éloigner tous les insectes néfastes de leur arbre préféré, à commencer par les chenilles... Donnant, donnant ! Plus proches de nous, les feuilles des pêchers et des cerisiers contiennent un nectar similaire à celui des fleurs, très apprécié des  fourmis. Pour préserver cette ressource, elles n'hésiteront pas à tuer les insectes phytophages.

Les ennemis de mes ennemis sont mes amis !

Se faire aider des agresseurs de ses ennemis pour pousser en paix, il fallait y penser! Si l'on en croit des études américaines, les plants de haricots et de concombres émettent de grandes quantités de substances volatiles lorsqu'ils sont infestés par l'acarien herbivore Tetranychus urticae. L'intérêt de ces composés volatiles? Ils attirent un autre acarien le Phytoseiulus, un prédateur qui extermine la population du Tetranychus. Autre scénario en Afrique où les acacias, régulièrement broutés par les antilopes, diffusent eux aussi une substance volatile. Celle-ci les protège en envoyant un signal aux acacias voisins, les prévenant ainsi de l'imminence de l'attaque : ces derniers accumulent dès lors du tanin dans leur feuillage, le rendant indigeste, voire mortel...

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