Création de cyclamens : hybridation productrice de variétés

Horticulteur de père en fils

Dans la famille Morel, de père en fils, on se passionne depuis 3 générations pour le cyclamen.

« C’est Guy, l’un des huit enfants qui s’est spécialisé dans la recherche et l’hybridation à partir des années 1980 » raconte Guy Schertzer, directeur Marketing et Export. De fait, une fois son diplôme d’ingénieur horticole en poche, Guy Morel a d’abord repris le travail de son

père concernant les multiplications de cyclamens à grandes fleurs. Des corolles si larges (de 12 à 14 cm) qu’elles avaient été baptisées “les monstrueuses”. « À l’époque, les obtenteurs cherchaient à créer des fleurs énormes. Ils utilisaient des variétés de cyclamens dotées de

96 chromosomes. » C’est en exploitant avec inventivité ce patrimoine végétal, que Guy Morel - associé à Paul-Henri, Jean-Charles et Olivier, trois de ses frères - a fait naître ses premiers hybrides F1 en 1989. Ces gammes baptisées Halios et Latinia développaient des pétales épais et déclinaient des teintes vives. « Aujourd’hui, nous sélectionnons des variétés parmi des cyclamens dont le patrimoine génétique comporte 48 chromosomes seulement. Cela nous

permet de concevoir des fleurs miniatures, frangées, bicolores et dotées de feuillages très divers. Mais jamais nous ne faisons de manipulations génétiques.» précise Guy Schertzer.

Une hybridation productrice de variétés

Du coup, la recherche et les hybridations successives s’accélèrent. Mais attention, l’obtention d’un hybride F1 demande une patience infinie et une extrême rigueur. Il faut entre 8 et 10 ans pour inventer une variété inédite, stable et vigoureuse. Pourquoi ? « Avant de pouvoir hybrider, nous élevons les lignées sélectionnées des pères et mères pendant plusieurs années de manière à s’assurer de la pureté de leurs caractères ». C’est seulement après quantité d’observations et d’essais comportementaux que les nouveaux cyclamens sont validés. Ensuite, ils sont mis en culture et leurs graines sont récoltées, lavées, séchées, triées et

calibrées, avant d’être mises en sachets. Grâce à cette technique alliant exigence et

qualité, l’entreprise Morel a réussi à séduire une clientèle internationale. « Du Chili à la

Norvège, en passant par les États-Unis ou la France, nos acheteurs savent qu’ils peuvent

compter sur l’uniformité et la régularité de nos graines. »

À chaque pays, ses cyclamens

Aujourd’hui, l’univers des cyclamens Morel décline une incroyable diversité. Une centaine

de variétés sont disponibles parmi les 5 gammes : Halios®, Latinia®, Métis®, Tianis® et Premium. Une profusion qui permet à chaque pays de choisir selon ses goûts. Les Japonais s’enthousiasment pour les coloris pastel qui rappellent les cerisiers en fleurs. Les Anglais préfèrent les cyclamens à feuillage argenté et dont les pétales forment une couronne en forme

de crête. Quant aux Français, ils raffolent des miniatures aux fleurs blanches pour décorer la maison et adorent les couleurs flamboyantes pour animer le jardin.

Des variétés robustes grâce à leur milieu de développement

Depuis 1970, l’entreprise MOREL possède, à Fréjus, 3 hectares de serres où les plantes sont cultivées, multipliées et sélectionnées. Dans cet environnement, les cyclamens qui préfèrent d’habitude une lumière tamisée et une température douce sont obligés de s’adapter. Là-bas, les conditions sont parfois difficiles : les températures estivales grimpent jusqu’à 40 °C et la luminosité, malgré l’ombrage des toiles, est puissante. Pour limiter leur stress, les végétaux sont arrosés au goutte à goutte. Au final, ces plantes produisent non seulement des coloris plus vifs que la normale mais surtout développent une grande robustesse. Une capacité d’adaptation qui les autorise ensuite à se sentir partout chez elles. De la Californie à la France, les cyclamens Morel s’enracinent en beauté aux quatre coins du monde.

Quelques dates et chiffres

• Les 4 frères associés sont issus d’une famille d’horticulteurs depuis 1919 et sont la 3e génération travaillant le cyclamen.

• Les premiers hybrides F1 sont lancés en 1989.

• Taille de l’exploitation : 3 hectares

• Nombre de variétés produites : 103

• Commercialisation des graines : plus de 40 pays dans le monde.