Évolution d'un paradis terrestre

La vie sous toutes ses formes

A la même période, s’est développée l’activité mycorrhizienne, c’est-à-dire la prolifération des champignons. A ce moment, l’évolution s’est poursuivie : après les algues (phycophytes) et les champignons (mycophytes) apparurent les mousses (bryophytes) puis l’ordre des ptéridophytes comprenant toutes les fougères qui ont alors dépassé en volume et en hauteur tout ce qui existait. Ces fougères, avec leurs formes arborescentes, furent à leur apogée au Carbonifère, constituant les forêts primitives. Leur fossilisation est à l’origine des gisements de charbon. Quelques espèces sont parvenues jusqu’à notre époque pour nous donner un aperçu de ce qu’était la vie sur terre bien avant notre arrivée ! C’est le cas du cyathea et du dicksonia, dont les stipes atteignent encore 12 à 15 m de haut dans la forêt primaire de Nouvelle-Zélande. Les inviter au jardin, ainsi que d’autres types de fougères, permet de se replonger quelque peu dans l’ambiance originelle de la végétation terrestre. Les ptéridophytes ont ensuite évolué par le biais des plantes articulées comme les prêles, pour donner naissance aux spermaphytes c’est-à-dire à l’embranchement des plantes à fleurs. De là, nombre d’espèces sont parvenues jusqu’à nous grâce à leur diversification toujours plus importante. N’oublions donc pas que la richesse végétale qui nous entoure provient de cette lente évolution au fil des soubresauts de la planète.

Un arbre de légende

Quelques millions d’années plus tard, une plante dioïque proliféra dans l’hémisphère Nord. Apparu à l’ère secondaire, le ginkgo fut l’un des premiers arbres à coloniser les terres au temps des dinosaures ! De toute la famille des ginkgoacées, seul le ginkgo biloba est encore connu, mais sa robustesse est plus que légendaire. Après avoir résisté à tous les changements climatiques et tectoniques de la planète, ce fossile vivant a réussi à survivre aux radiations atomiques de la bombe d’Hiroshima. Maladies et parasites ne sont donc pas en mesure de l’inquiéter, ni même le feu et la pollution! Après une croissance rapide les premières années, il prend ensuite son temps car il peut vivre plus de 2500 ans. Il offre ainsi toutes ses qualités aux générations successives qui le cultivent. Autre champion de longévité, l’araucaria qui peut vivre 1000 ans !