Décors d'écorces... des tableaux naturels

Exploitées par l’homme en médecine, phytothérapie, uisine et construction, les écorces nous ont rendu de nombreux services. Parmi les espèces les plus connues, celle du saule blanc s’est distinguée en nous offrant l’aspirine, et celle du quinquina pour sa quinine. Le bouleau permettait aux Indiens du Canada de construire des canoës étanches grâce à son écorce souple, légère et imperméable. Elle était aussi traditionnellement utilisée en Europe du Nord sur les toitures végétales pour retenir les mottes de terre garnies de plantes. Encore plus étonnante, l’écorce spongieuse gorgée d’eau du baobab permet aux habitants des déserts d’y aménager de véritables récupérateurs d’eau de pluie ! Enfin, l’écorce du chêne-liège est exploitée pour ses qualités isolantes et est utilisée aujourd’hui dans les constructions écologiques.

Une barrière efficace

Mais qu’est-ce que l’écorce en réalité ? Cette enveloppe protectrice est composée de cellules génératrices appelées méristème. Elle se divise en plusieurs parties dont deux principales : le suber est l’enveloppe externe du tronc et s’apparente à une carapace protectrice contre les intempéries. Elle peut se crevasser, s’exfolier en lambeaux ou en plaques. La seconde partie s’appelle le phelloderme et constitue l’écorce vivante du tronc. Cette dernière sert de relais afin d’assurer la protection du bois malgré l’accroissement du diamètre du tronc ou de la tige. Les deux parties sont complémentaires et quand une blessure intervient, elles participent de concert à la cicatrisation de façon à enrayer les infections possibles. 

Après nous avoir gratifié de leurs feuillages colorés et de leurs généreuses floraisons, certains arbres deviennent, l’hiver venu, de véritables sculptures et nous révèlent leur smagnifiques écorces. Laissez-vous tenter par ladiversité de leurs couleurs, textures et formes, et le jardin s’embellira de ce décor étonnant.

Le Rubus thibetenus ‘Silver Fern’ est une ronce d’ornement remarquable en hiver, avec ses tiges arquées recouvertes d’un duvet argenté.

Surnommé érable à peau de serpent, l’Acerdavidii Sélection produit une étonnante écorce se détachant en lambeaux. Son coloris original vert et rouge strié de blanc se remarque une fois que les feuilles, orangées en automne, sont tombées.

D’aspect élancé mais aux rameaux pleureurs, le Betula verrucosa ‘Tristis’ à une écorce blanche parsemée de parties noires crevassées, appelées “verrues”.

L’écorce du Betula nigra ‘Heritage’ est blanche quand l’arbre est jeune, puis se détache en larges lamelles semblables à du papier, laissant apparaître au fil des années un tronc rugueux de plus en plus gris.

Magnifique au printemps comme en hiver, le Prunus serrula x serrulata se couvre en mai d’une multitude de corolles blanches et montre dès novembre son écorce acajou vernissée qui se desquame en fines bandes horizontales.

Le Prunus maackii ‘Amber Beauty’ offre ses fleurs blanches odorantes en mai suivies par de jolies fruits noirs en automne. L’écorce, de couleur presque dorée, joue son rôle décoratif tout l’hiver, en s’exfoliant par endroits.

Le Betula verrucosa ‘Youngii’ est idéal pour composer une jolie scène dans les petits jardins ou sur une terrasse. L’écorce de ce bouleau pleureur est blanc argenté devenant noire à la base du tronc en vieillissant.

Le Betula albosinensis ‘Hergest’ exhibe une écorce de toute beauté, blanche devenant saumon sous les larges lamelles qui s’exfolient. Rustique, l’Heptacodium miconioides garde ses jolies feuilles jusqu’à la fin de l’automne, puis découvre son tronc crème aux nuances orangées qui s’exfolie de façon très graphique.

Toute l’année, le tronc du Betula utilis reste d’un blanc lumineux. De croissance rapide, ce bouleau de l’Himalaya ornera avec élégance les grands espaces.