Le melon : tout rond, tout bon !

Pour commencer, un peu d’histoire

Son origine reste imprécise, certains la situe en Afrique, d’autres en Orient. Le melon était déjà cultivé en Égypte 5 siècles avant notre ère. Les Grecs et les Romains le consommaient assaisonné de sel, poivre et vinaigre pour relever son manque de saveur. Il ressemblait alors plus à une courge qu’à nos melons actuels. Il ne fait son apparition en Europe qu’au XVe siècle, rapporté d’Arménie par des moines italiens. Sa saveur était alors plus douce et parfumée, il est passé de l’état de légume à celui de fruit. Une variété particulièrement délicieuse fut cultivée pour les papes dans leur résidence d’été à Cantaluppo. Ce fut l’origine du melon Cantaloup, une des espèces les plus cultivées de nos jours.

Péché de gourmandise

L’histoire raconte que le pape Paul II fut puni de sa gourmandise par une indigestion de melon qui lui fut fatale ! En 1685, le pape Clément II avait subit le même sort. C’est grâce à Charles VIII, de retour des guerres d’Italie, que le melon est arrivé chez nous. D’abord cultivé en Provence, une région chaude et ensoleillée, il est devenu la spécialité de la ville de Cavaillon. Un long travail de sélections et d’hybridations successives ont donné d’excellents résultats. De nos jours, le melon est produit principalement en Charente, en Anjou et en Touraine.

Ne nombreuses variétés

À partir du mois de juin et jusqu’à fin septembre, les melons nous arrivent d’Espagne, d’Italie et du sud de la France. Quant aux melons d’hiver, ils proviennent pour la plupart de la Guadeloupe et de la Martinique. Parmi les 70 variétés répertoriées, l’espèce la plus courante est le melon Cantaloup appelé aussi charentais. Toujours rond, sa peau est lisse, vert clair, avec des côtes bien dessinées. Sa chair d’un bel orangé, est douce, sucrée et très parfumée. Quand la peau présente des motifs ligneux, il s’agit du melon charentais brodé. Ses côtes sont invisibles. Il est rond et parfois légèrement ovale. Sa chair est un peu moins délicate. Le ‘Galia’ cultivé surtout en Touraine est ovale, sa chair blanc vert est juteuse et très parfumée. Avec une peau jaune canari ou vert olive, la chair du melon d’Espagne est blanche et très suave.

Le melon, l’ami des jardins

La culture du melon ne présente pas de difficultés particulières : une terre riche et bien drainée, une exposition chaude et bien ensoleillée. Après les Saints de glace, quand les gelées ne sont plus à craindre, il suffit de repiquer les plants. Vous avez le choix : soit en achetant des plants prêts à être repiqués, soit en les préparant vous-même, à partir de graines semées sous serre. Le melon a besoin d’un arrosage abondant par temps sec en prenant soin d’éviter de mouiller son feuillage. Pour obtenir de beaux et bons melons, ajoutez une grande quantité de Terreau BioMarine® TRUFFAUT dans chaque trou de plantation. Toutes les 3 semaines, ajoutez de l’engrais liquide TRUFFAUT. Sur un balcon ou une terrasse exposé en plein soleil, la culture en pot reste possible ! Prenez soin de repiquer les plants dans des pots plus hauts que larges afin que les racines puissent bien se développer.

Côté nutrition

Rafraîchissant et désaltérant, le melon, fruit de l’été par excellence, contient 90 % d’eau, de la provitamine A et de la vitamine C. Et malgré son taux de sucre, une valeur calorique peu élevée. Diurétique et laxatif grâce à sa richesse en fibres et en sels minéraux, en particulier le potassium, il contient aussi une quantité non négligeable d’oligo-éléments : fer, zinc, cuivre manganèse, iode... Attention à ne pas le consommer trop glacé, il peut parfois provoquer des troubles digestifs.