Soleil et plantes : la magie de la vie sur terre

Comment les plantes se protègent-elles des ardeurs du soleil ?

Premiers maillons de la chaîne de l'évolution, les plantes ont très vite su tirer profit de la fabuleuse énergie du soleil et s'adapter à ses effets immédiats, la chaleur et la sécheresse. Bien avant nous, elles ont trouvé le moyen de se rafraîchir par le mécanisme de la transpiration. Elles utilisent pour cela leurs stomates, de minuscules orifices dont l'ouverture et la fermeture se règlent selon les conditions internes (quantité d'eau dans leurs tissus) et externes (température ambiante, vent, sécheresse de l'air). C'est aussi par ces mêmes orifices qu'elles absorbent le CO2 et rejettent  l'oxygène. Tout est une question d'équilibre. La plante doit, à tout moment, gérer ses stomates pour favoriser un maximum d'échanges gazeux sans pour autant risquer la déshydratation. Sous le soleil, grandir ou survivre, il faut choisir !

Photosynthèse : rencontre entre énergie solaire et plantes

Il a fallu, pour commencer, que l'énergie émise par le soleil maintienne une température compatible avec la vie sur terre. Sont alors apparues les premières feuilles des plantes, qui les, ont tout misé sur l'énergie solaire qui est le déclencheur de la photosynthèse. C'est par ce processus qu'est assimilé chaque année, environ 100 milliards de tonnes de carbone en biomasse. Cette énergie est une importante source d'informations qui permet aux plantes de choisir un environnement propice, de croître dans une direction ou de rythmer leur horloge biologique. Leur forme, leur surface plane, leur orientation, s'expliquent par une stratégie ingénieuse pour capter la lumière.

Chlorophylle et lumière, un mariage producteur de croissance

Si les hommes et les animaux dépendant des végétaux pour vivre, les plantes vivent pour leur part en totale autonomie. Pour cela elles possèdent une arme de choc, la chlorophylle. Elles s'en servent pour capter la lumière,  essentiellement les radiations rouges et bleues du spectre solaire. Les radiations vertes sont réfléchies par les feuilles, ce qui explique leur couleur dominante. Cette énergie lumineuse est utilisée pour transformer l'eau, les sels minéraux et le CO2 absorbés par la plante, en molécules organiques assurant sa croissance. Le résultat de ce processus est un rejet d'oxygène (O2) dans l'atmosphère. La nourriture et l'air que nous respirons sont liés à la photosynthèse.

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