Aussi appelées plantes grasses ou succulentes, les cactées (ou cactus) sont dépourvues de feuilles. Leurs tissus sont gorgés d'eau, expliquant leur grande résistance à la sécheresse. Ils se distinguent des autres plantes par la présence d'aréoles : des grosseurs généralement circulaires et réparties régulièrement le long des tiges ou des côtes où se développent des aiguillons, des soies ou des poils, mais également les fleurs et les rejetons. Quasiment tous les cactus peuvent produire des fleurs dans nos climats, sous certaines conditions de culture. Une aréole fleurit une seule fois offrant des fleurs en trompettes ou en forme de clochettes. Diurnes ou nocturnes, de tailles très variables, parfois parfumées, elles ont une durée parfois fugace. Les fruits qui leur font suite possèdent un épiderme épais et peuvent être comestibles. La classification botanique des cactus évolue régulièrement par des regroupements d'espèces ou de genres. En pratique, il est courant de désigner un cactus par sa forme, très variable et exotique selon l'espèce.Il y a le cactus cierge ou colonnaire avec son pied unique, le colonnaire ramifié à l'allure de candélabre, le sphérique (boule ou globulaire) parfois cerné de sujets plus petits, le cactus raquette aux articles plats, le cactus aux formes compliquées ou cristées, le cactus buissonnant où les tiges forment des buissons hérissés d'épines…Opuntia, Echinocactus, Schlumbergera, Cereus, Echinopsis, Ferocactus,...Variétés variables, selon disponibilités et arrivages.