Le genre Mahonia porte le nom d'un botaniste américain du 18ème siècle, Bernard Mac Mahon. Ce genre comprend environ 50 espèces originaires de l'Amérique du Nord et centrale, ainsi que de l'Asie de l'Est et du Sud. Mahonia japonica est l'une de ces espèces, originaire de Chine et introduite en Europe en 1637. Cet arbuste buissonnant arrondi, aux tiges grosses, vigoureuses, peu ramifiés, atteint 2 m de hauteur pour une largeur de 2 m. Feuillage persistant, vert clair dessus, glauque dessous, devenant rouge brun en automne. Feuilles de 30 à 40 cm, possédant 7 à 13 folioles épaisses, ovales, tronquées à la base, munies de grosses dents. Floraison jaune soufre, parfumée, en février-mars, en grappes terminales, retombantes, de 10 à 20 cm. Fruits bleu pourpre foncé, en août. Pousse dans un sol normal, plutôt frais. Exposition à mi-ombre. Taille légère après la floraison pour éviter l'apparition des fruits. On l'utilise en isolé, en massif, en haie libre.