Originaire sans doute du Caucase, prince des légumes pour les Perses, l’épinard aurait été introduit en Occident par les croisés au XIIe siècle, de façon inattendue... En effet, les fruits de l’épinard se groupent en pelotes, comme bon nombre de chenopodiacées (amarante et betterave entre autres), et c’est ainsi que les graines auraient été rapportées d’Orient, accrochées aux vêtements des guerriers et aux peaux de bêtes.