L'érable japonais regroupe 23 espèces poussant à l'état sauvage sur les îles japonaises. Découverte au Japon mais aussi en Corée et en Chine, cette espèce entre dans la dénomination générale d'érable du Japon. Elle est considérée comme la plus importante ayant donné une grande partie des variétés actuelles disponibles en horticulture ornementale. Très largement répandu, l'arbre de hauteur moyenne garde une cime arrondie et un port naturel gracieux. Il pousse lentement, offrant la possibilité d'une culture en bac et d'orner les espaces restreints. En ville, il accepte la mi-ombre mais poussera moins vite encore si l'ombrage est dense. Ses couleurs d'automne orangées resplendissent mieux sous le soleil, mais la plante ne supporte pas les ensoleillements brûlants comme en climat méditerranéen.