Le dahlia fait partie de la grande famille des Astéracées. Originaire du Mexique et d'Amérique centrale, il a fait l'objet de nombreux travaux d'hybridation qui ont permis une telle diversité aujourd'hui. Cette vivace herbacée possède des racines tubéreuses partant en faisceau autour du collet. De croissance rapide, elle émet des tiges robustes, creuses, dressées et amplement ramifiées qui se hissent de 30 cm jusqu'à plus de 1,60 m, voire plus, selon les variétés. Le feuillage opposé est composé de folioles arrondies à bords dentés, généralement vert soutenu à vert foncé, mais il prend chez certains dahlias de belles nuances pourpres. Selon la période de plantation, le dahlia fleurit de la fin du printemps jusqu'aux gelées. Les capitules simples, semi-doubles ou bien doubles peuvent avoir la taille d'une balle de ping-pong comme d'une large assiette. Les fleurs du dahlia se déclinent dans une large gamme de couleurs, mis à part le bleu pur. Selon leurs formes, on les classe dans une dizaine de groupes : les dahlias à fleurs simples, à fleurs d'anémones, à collerette, nénuphars, à fleurs très doubles voire géantes, boules, pompons, à fleurs de cactus et enfin les miscellanées qui regroupent les inclassables. Riches en nectar, les fleurs de dahlia attirent les abeilles et les papillons.