De la famille des Lamiacées et originaire d’Europe et du Proche-Orient, cette herbe aux chats s’est étendue sur d’autres zones tempérées. Il est possible que l’espèce provienne de la ville romaine de Nepeti (qui lui a donné son nom), où on la cultivait abondamment. Au XVIIe siècle, elle prend son autre nom commun : herbe à chat, tout simplement car les habitants ont remarqué que les chats s’y frottaient constamment à cause de l’odeur qu’elle dégage.