Le principe de la protection du bois par l'huile de lin est de faire en sorte que l'huile occupe la place que l'eau aurait occupée si le bois n'avait pas été traité. Contrairement à l'eau qui finit par s'évaporer, l'huile de lin va sécher et rester dans le bois. Il ne s'agit donc pas de faire une pellicule de protection, mais de pénétrer dans le bois et d'y occuper la place pour que l'eau n'y trouve plus la sienne.