Le genre Ilex (Houx) comprend environ 400 espèces, originaires des régions tropicales ou tempérées. Ilex crenata est l'une de ces espèces, originaire du Japon, introduite en Europe en 1760. Cet arbuste dioïque, au port compact, à la végétation dense, atteint 3 m de hauteur pour une largeur de 2 m. Feuillage persistant, vert foncé. Feuilles elliptiques, crénelées, brillantes de 2 à 3 cm de long. Floraison blanche, discrète en juin. Fruits noirs, de 6 mm de diamètre, de septembre à mars, chez les plants femelles. Pousse dans un sol normal, pas ou très peu calcaire. Exposition à mi-ombre. Cet arbuste se prête parfaitement à l'art topiaire, sous forme de bonsaï avec des tailles ' en nuage '. Ces tailles s'effectuent en pépinières pendant une dizaine d'années. Autres formes courantes: boule, cône. On le plante en isolé, en haie. Mais le plus souvent, taillé en bonsaï, en boule ou en cône, on le cultive en pot ou en bac.