Les plantes vivaces sont traditionnellement appréciées pour leurs floraisons, qui adoptent des formes et des couleurs variées : hampes bleues des delphiniums, clochettes étoilées des campanules, marguerites au cœur d’or, spectaculaires fleurs sphériques des agapanthes… D’autres vivaces ont une floraison insignifiante ou éphémère, mais des feuillages d’un grand intérêt décoratif, irremplaçables pour dynamiser les massifs. Les hostas entrent dans cette catégorie, par exemple 'Frances Williams' au beau feuillage vert foncé bordé de vert clair, ou 'Dream Weaver' aux feuilles jaunes bordées d'un vert bleuté. Les heuchères offrent également des feuillages aux coloris souvent somptueux, comme ceux de la célèbre heuchère 'Caramel'. Contrairement aux plantes annuelles et bisannuelles, une plante vivace est une plante capable de vivre plusieurs années consécutives.