Le genre Opuntia comprend environ 220 espèces originaires d'une vaste région du monde, du Canada à la Patagonie. Opuntia ficus-indica(Figuier de Barbarie) est lespèce la plus connue avec ses fruits comestibles. Ce cactus, de dimensions diverses, développe de nombreuses ramifications sous forme de tiges aplaties, nommées "raquettes" de couleur verte, bleue ou grise, portant des épines. Fleurs jaunes, orange, ou rouges. Fruits décoratifs parfois comestibles. Cette plante aime le plein soleil toute l'année. Température minimale: 5°C mais certaines espèces résistent à des températures de l'ordre de -15°C. Arrosage modéré en été. Ne pas arroser en hiver. L'idéal est d'hiverner au sec cette plante dans une véranda à une température comprise entre 5°C et 10°C. On peut ressortir la plante à l'extérieur dés les beaux jours, à mi-ombre, quelques semaines, puis en plein soleil.