L'érable du japonais regroupe 23 espèces poussant à l'état sauvage dans les îles japonaises. Cette espèce japonaise d'érables aimant les terres acides pousse à l'origine dans les forêts montagneuses et atteint 7 à 12 m de haut. Dans nos jardins, l'arbre dépasse rarement 6 m de haut, et en bac se stabilise à 3 m au maximum. Produit en touffe, il forme un fond de massif léger et des bosquets de belle valeur ornementale. Il devient spectaculaire en automne avec un feuillage rouge feu finissant pourpre avant de tomber. Sa floraison se distingue peu, par contre il produit une fructification en samares colorées qui anime la ramure en fin de printemps. Vigoureux et bien rustique, il pousse assez lentement ce qui le prédispose à une culture dans les petits jardins et sur les grandes terrasses. Sa silhouette s'étoffe au fil des ans mais conserve une ramure souple et gracieuse. Un terrain frais lui convient ainsi qu'une exposition claire mais non brûlante.