On recense plus de 1 000 espèces de mimosa dans le monde, en Australie d'où il est originaire, mais aussi en Amérique du Sud et en Asie. Les plus belles variétés sont en général des hybrides d'acacia dealbata et baileyana. Il se présente sous forme d'arbre ou d'arbuste, de formes diverses dont quelques espèces rampantes, épineux ou non, à feuilles plates allongées ou très finement découpées. Ses fleurs sont des inflorescences en glomérules ou en épis, rassemblant de 10 à 200 petites fleurs. Les jolies boules cotonneuses parfumées sont formées par de très nombreuses étamines de couleur jaune vif à blanches selon les variétés.