Le genre Cereus regroupe une quarantaine d'espèces de la famille des Cactacées toutes natives d'Amérique du Sud et des Antilles. Il s'est principalement diversifié au Brésil, mais demeure très répandu du Mexique et des Caraïbes, à l'Argentine. Ces plantes grasses ont une forme de cierges arborescents ou arbustifs, habituellement dressés, mais parfois rampants, constitués de plusieurs tiges capables d'atteindre 15 m de haut pour les plus grands.