L'Opuntia, communément appelée cactus à raquettes, est une espèce de plantes à fleurs appartenant à la famille des Cactaceae. Originaire des régions arides et semi-arides des Amériques, cette plante unique s'étend du sud-ouest des États-Unis jusqu'au Mexique, en passant par l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud.Présentant une diversité d'aspects, l'Opuntia peut prendre la forme de petits arbustes rampants ou d'espèces arborescentes atteignant plus de 4,5 mètres de hauteur. Les spécimens sont souvent cultivés comme plantes d'intérieur. Ses larges branches aplaties, appelées raquettes, sont une caractéristique distinctive de ce cactus. Ces raquettes sont recouvertes d'épines blanches pouvant atteindre 7,5 cm de longueur.L'Opuntia est également connu pour ses fruits savoureux, communément appelés figues de Barbarie. Ces derniers sont appréciés pour leur saveur douce et peuvent être consommés crus ou transformés en confitures et en jus.L'Opuntia est une plante résistante, idéale pour la culture en milieu aride. Elle préfère les températures élevées et les faibles niveaux d'humidité, et est généralement plantée au printemps ou au début de l'été. Cette plante est non seulement un symbole de la flore mexicaine, mais elle constitue également une source précieuse de nourriture et d'habitat pour de nombreuses espèces d'animaux dans les déserts.En résumé, l'Opuntia est une plante fascinante, dotée d'une résilience exceptionnelle et d'une beauté brute qui la distingue des autres espèces de cactus. Sa capacité à prospérer dans des conditions difficiles en fait une plante d'intérieur populaire et un choix idéal pour les jardins de rocaille ou les paysages arides.