La silhouette de ce palmier est reconnaissable à son stipe solitaire fin et gracile qui peut atteindre 20 à 25 mètres de haut sur les sujets âgés. Les bases des anciens pétioles restent plusieurs années attachées sur le stipe, puis tombent en laissant le tronc lisse. La couronne comporte environ 25 feuilles, palmées, bien arrondies, d’un vert brillant, comportant de nombreux segments serrés. Les longs pétioles (1,5 m) présentent des crochets très acérés sur leurs bords. Ce palmier est monoïque, les fleurs mâles et femelles sont sur le même pied. Lorsqu’il fleurit, de très grandes inflorescences émergent du feuillage (4 mètres de long). De nombreuses petites fleurs de couleur claire donneront des tous petits fruits ronds et noirs.