Dans ce genre, on recense environ 20 espèces d'arbustes et d'arbres persistants, originaires du centre de l'Asie et d'Australie. Le port naturel de l’olivier est dressé. Sa croissance est très lente, les sujets très âgés peuvent atteindre 5 à 10 mètres de haut. Mais comme il se taille facilement, on peut lui donner des formes différentes et le maintenir à la taille souhaitée. Son feuillage persistant est composé de petites feuilles coriaces, ovales avec un court pétiole. Elles sont gris vert sur le dessus et gris argenté sur le dessous. Son tronc devient de plus en plus tortueux et crevassé avec l’âge. Son écorce grise et rugueuse. Au printemps, la floraison dure seulement une semaine : des panicules de petites fleurs blanches et parfumées apparaissent par milliers à l’aisselle des feuilles. Après une dizaine d’années, l’olivier commence à fructifier. Le fruit, l’olive arrive à maturité entre octobre et janvier en fonction des régions. C’est une drupe verte qui devient noire lorsqu’elle est mure.