Azalée du Japon : variétés, plantation et entretien

Issues de multiples hybridations entre différentes espèces obtenues au Japon, d'où leur appellation, les azalées du Japon sont classées dans des groupes (mucronatum group, kaempferi group, kurume group...) qui se distinguent par leur végétation et leur floraison.

Les azalées japonaises offrent un port buissonnant plutôt étalé, naturellement élégant plus grêle que celui des rhododendrons. De croissance lente, leur taille varie de 40 à 150 cm pour un diamètre allant de 60 à 80 cm selon les variétés. Les feuilles alternes, ovales à elliptiques sont généralement persistantes à semi-persistantes s'il fait très froid. Vert vif à vert foncé plutôt coriace, les feuilles prennent chez certaines variétés de belles colorations automnales.

La floraison de l'azalée japonaise est spectaculaire par son abondance et sa durée (près d'un mois !). Selon le choix de variété et le climat, elle peut débuter en fin d'hiver et s'étaler jusqu'en début d'été. Les fleurs simples, semi-doubles ou doubles ont une forme de trompette. La palette des coloris est large allant du blanc pur au pourpre en passant par toute une gamme de roses, de mauves, de violets et d'orangés.

Les azalées se distinguent des rhododendrons classiques par un petit nombre d'étamines (5 contre plus d'une dizaine). Rustique, l'azalée du Japon résiste à des températures allant jusqu'à -15 à -20 °C. Installez l'azalée du Japon en bordure, dans les haies mélangées de taille moyenne ou au sein des massifs ombragés. Elle occupera évidemment une place de choix dans les jardins contemporains d'inspiration minimaliste ou japonaise.

À l'aise en bac, elle est l'alliée des terrasses qu'elle décore aux quatre saisons grâce à la beauté de son feuillage persistant et ses lignes bien nettes avec le point d'orgue de la floraison printanière. Les variétés bien compactes permettent d'en profiter au balcon comme sur un rebord de fenêtre. Les associations au jardin comme en pot sont nombreuses :

Époque de floraison (hâtive, mi-saison ou tardive), coloris, floribondité, forme et taille des fleurs, stature et port de l'arbuste… les variétés d’azalée du japon sont nombreuses et ne se ressemblent pas. Des nouveautés enrichissent régulièrement la gamme et apportent des atouts supplémentaires aux azalées du Japon. Le jardinier aurait tort de se priver de teintes inédites, de remontées de floraison, de feuillages d'automne colorés…

Bon à savoir : l'azalée des Indes ou Azalea indica est une azalée persistante peu rustique, voire gélive, cultivée comme plante d'intérieur. Elle y fleurit pendant plus d'un mois en automne ou en hiver. Son entretien est moins facile que celui des azalées du jardin.

Quand planter les azalées du Japon ?

Comme pour tous les arbustes persistants (et de terre de bruyère), plantez au printemps ou en début d'automne. En climat rigoureux, préférez la plantation printanière afin que la reprise soit effective avant l'hiver.

Taille de l'azalée du Japon

La croissance lente et le port naturellement dense et ramifié permettent de se passer de taille. Contentez-vous d'une toilette légère des fleurs d’azalée fanées.

Dans de bonnes conditions de culture, l'azalée japonaise se montre généralement florissante exhibant de nombreuses et grosses fleurs sur un feuillage bien vert. Une humidité du sol trop importante peut toutefois entraîner le dépérissement de l'azalée de jardin par l'attaque d'un champignon microscopique, le phytophthora. Il entraîne tout d'abord le brunissement et le dessèchement du feuillage avant le pourrissement du collet et des racines.

De même, un climat trop humide favorise le botrytis ou pourriture grise, repérable à de larges nécroses brunes sur les feuilles puis une moisissure grise sur tout le feuillage. Côté parasites, et en particulier quand elle cultivée en pot, l'azalée abrite parfois des araignées jaunes qui colonisent le revers des feuilles leur conférant un aspect plombé à cause de leurs piqûres. De même, les attaques de pucerons contribuent à affaiblir l'azalée. Observez régulièrement les feuilles (faces et revers) !