Le callistemon : variétés, plantation et entretien

Le callistemon est un arbuste ou un petit arbre d'origine australienne de 1 à 3 m de hauteur, selon l'espèce et la variété. Sa croissance est lente à modérée. Le végétation est touffue parfois retombante. Les feuilles persistantes plutôt étroites sont coriaces et parfois odorantes.

L'époque de floraison diffère selon la variété choisie. Certains callistemons fleurissent au cœur du printemps de façon abondante puis refleurissent en fin d'été tandis que d'autres connaissent leur période de gloire en plein été. Les fleurs abondantes tirent leur originalité de leurs minuscules pétales entourant un bouquet de longues étamines rouge éclatant mais aussi blanches, rose fuchsia, jaune citron... Elles sont disposées en denses épis cylindriques évoquant des écouvillons. Le callistemon tire de cette ressemblance son appellation de « rince-bouteille » ou d’« arbre à goupillon ». Riches en nectar, les fleurs attirent en nombre les insectes pollinisateurs. Elles sont suivies par des capsules ligneuses brunes assez décoratives.

La faible rusticité du callistemon (-6/-8°C) le classe dans les arbustes de climat doux (méditerranéen, atlantique). Heureusement, sa bonne adaptation à la culture en bac permet de l'accueillir partout ailleurs à condition de le protéger du gel en hiver.

Cultivé en pleine terre ou en bac, le callistemon cumule les atouts (taille réduite, feuillage persistant, floraison abondante et de longue durée...) pour figurer en bonne place dans un petit jardin, près la terrasse ou de la porte d'entrée. Intégrez-le aux bordures, aux massifs ou aux rocailles à qui il donnera du relief aux quatre saisons quand le climat le permet.

Sa végétation buissonnante et sa facilité d'entretien en font un sujet de haie moyenne dans le Midi ou sur le littoral atlantique.

Quelques espèces sur la trentaine que compte le genre Callistemon sont très populaires. Elles ont donné naissance à des variétés hybrides qui ont élargi la palette de coloris disponibles.

Où planter le rince-bouteille ?

Offrez-lui une situation chaude et très ensoleillée pour une floraison optimale, abritée des courants d'air froids. Le callistemon se plaît dans un sol plutôt fertile, ameubli en profondeur et bien drainé car la majorité des espèces craint les excès d'humidité. Sensible au calcaire, il préfère une terre acide ou neutre. Il fleurit de façon spectaculaire quand la terre reste fraîche en été.

Quand planter l’arbre à goupillon ?

La plantation en pleine terre se fait au printemps après les dernières gelées ou en début d'automne.

Comment planter le callistemon ?

En pleine terre, laissez tremper la motte du callistemon dans une bassine d’eau. Défaites le chignon de racines s'il est très serré. Creusez un trou au moins trois fois plus profond et plus large que la taille de la motte. Mélangez la terre avec des petits cailloux ou des graviers pour améliorer son drainage. Apportez du compost ou une fumure organique pour faciliter la reprise. Installez la motte de façon qu'elle affleure le niveau du sol, comblez et arrosez copieusement. Paillez pour limiter les arrosages et la pousse des mauvaises herbes.

En pot, utilisez un grand pot percé au fond de 40 cm en tous sens au minimum. Déposez une épaisseur de 5 cm de billes d’argile et recouvrez-la avec un voile de drainage pour éviter que le terreau bouche le trou de drainage lors des arrosages. Utilisez un terreau spécial plantes méditerranéennes ou un bon terreau de plantation allégé avec de la perlite. Placez votre callistemon et comblez avec le terreau. Arrosez copieusement.

Arrosage de l’arbre goupillon

En pleine terre, un callistemon de pleine terre n'a plus besoin d'être arrosé deux ans après la plantation, car il supporte des périodes de sécheresse de plusieurs semaines en été. En hiver, réduisez les arrosages. La rusticité est meilleure en sol sec. En pot, les callistemons cultivés en pot ont besoin d'arrosages réguliers et copieux pendant toute la belle saison (d'avril à octobre) pour encourager la végétation et la floraison.

Fertilisation

En pleine terre, apportez une fumure organique au début du printemps en sol pauvre. Ailleurs, inutile de fertiliser. En pot, fertilisez avec un engrais spécial arbustes à fleurs deux fois par mois d'avril à septembre. Rempotez tous les 2 à 3 ans.

Taille du callistemon

Taillez les rameaux de votre arbre rince-bouteille d'un tiers en fin d'hiver pour conserver un silhouette dense et arrondie. La suppression des fleurs fanées favorise la formation de nouvelles fleurs.

Le callistemon se multiplie par semis et par bouturage. Pour les semis, il faut le faire dans son aire d'origine, ce n’est qu’après le passage du feu que la plante rince-bouteille libère ses graines ! Passez une flamme sous les capsules pour libérer les graines très fines (une exposition au sec et au soleil les fait également s'ouvrir, mais plus lentement). Mettez quelques graines dans une terrine sur un terreau spécial semis. Maintenez au chaud et le substrat humide jusqu’à la germination. Placez les plantules en godet individuel dès qu'elles sont manipulables. La première floraison met entre 3 et 6 ans pour se produire.

Pour le bouturage du rince-bouteille, procédez de préférence en août sur des rameaux de l’année : Prélevez l’extrémité d’une branche jeune et souple sur une quinzaine de centimètres. Enfoncez-la de moitié dans un terreau de bouturage ou un mélange léger et aéré composé de terreau et de sable. La floraison se produit souvent dès deux ans après bouturage.

Le callistemon cultivé dans de bonnes conditions résiste relativement bien aux attaques des insectes et aux maladies. Il peut toutefois être parasité par les cochenilles, ces minuscules insectes piqueurs et suceurs de sève qui pompent le précieux liquide dans les feuilles et les tiges de sa victime. Ils sécrètent un liquide collant qui recouvre la plante et bloque la photosynthèse. La plante cesse de se développer et elle dépérit. On observe la présence des cochenilles par des amas blancs et cotonneux. Pour les éliminer, pulvérisez de l’eau savonneuse durant deux ou trois jours. Ce traitement peut être utilisé de manière préventive ou curative.